Стремление определить свое местоположение на суше, на море или среди звезд было одной из самых первых разумных потребностей человека. Примитивные чертежи первобытных мест обитания дали начало сложному и многозначному направлению человеческой деятельности. Исследования новых земель и описание их дали толчок интеллектуальному развитию всей цивилизации.
Греческие слова - хартис (хартия, папирус, бумага) и – графен (писать, царапать) стали основой термина, обозначающего обширную область особой профессиональной деятельности на стыке разных отраслей науки, связанных с описанием пространственной среды обитания человека. Картография – это и особая область визуального искусства.
Лучшие образцы рукописных карт из наследия прошлых лет – шедевры графики высокого художественного уровня. Сегодня при создании электронных карт, планов, схем также не обойтись без художников. В XXI веке картография - это изысканная компьютерная двухмерная и 3D-графика, стильный визуальный дизайн.
История картографии состоит из нескольких важнейших, революционных этапов. Такими событиями была ознаменована эпоха Возрождения. Это было появление глобуса немецкого географа Мартина Бехайма, который назывался «Земное яблоко», и выход первых сборников географических карт, авторами которых были Герхарт Меркатор и Абрагам Ортелиус. Эти атласы обладали всеми признаками, определившими правильный подход к разработке и изготовлению карт. Доступными географические карты сделали успехи книгопечатания.
Эти события были и следствием, и причиной географических открытий, не оставивших на планете темных пятен. Появлению точных карт послужила своими успехами география, картография сделала возможным долгие океанские плавания и трансконтинентальные сухопутные переходы. Экспедиции Колумба и Магеллана, путешествия Васко да Гамы стали возможны благодаря изобретению средств навигации по Солнцу и звездам и широкому распространению точных и относительно полных изображений изученных участков земной поверхности.